年轻的克莱·斯沃福德每次只花一个小时研究左手边的图案。一遍又一遍地听着布鲁斯专辑中的歌曲，努力学习他所痴迷的那种摇摆着臀部的布吉-伍基风格的钢琴演奏。
斯沃福德在阿拉巴马州沃克县中部的小镇奥克曼长大，对南方摇滚很感兴趣。他喜欢比利·鲍威尔在Lynyrd Skynyrd的歌曲《I Know a Little》上欢快的钢琴独奏，以及Skynyrd翻唱的J.J.凯尔的歌曲《Call Me the Breeze》。斯瓦福德还喜欢查克·利维尔在奥尔曼兄弟和滚石乐队的曲目中演奏的钢琴。艾迪·哈希(Eddie Harsch)和黑乌鸦乐队(Black Crowes)的键盘也是他的最爱。
斯瓦福德6岁开始弹钢琴，用家里的旧金博尔钢琴学习福音赞美诗。他最早的公开演奏是在教堂里。在斯沃福德12岁左右的时候，他在一个小型车库乐队里演奏不同类型的音乐。
大约在那时，埃里克·克莱普顿(Eric Clapton)发行了他1994年的布鲁斯专辑《From The Cradle》。除了展示克莱普顿特别的吉他和人声之外，这张专辑还受益于克里斯·斯坦顿(Chris Stainton)的钢琴演奏，他以演奏Joe Cocker的经典唱片而闻名，比如1970年的现场专辑“Mad Dogs & Englishmen”。
“那张专辑真的深深地打动了我，”现年40岁的斯沃福德回忆道。“克莱普顿唱片的内页音符，就是在那里我了解了[蓝调歌手]Muddy Waters, Jimmy Rogers, Howlin ' Wolf和那些人。这真的是一种全新的激情。我开始从里到外研究这些东西，真的全身心投入其中。”
斯沃福德一直沿着树根往下走。他结识了几十年前老练的布吉伍基钢琴家，比如阿尔伯特·阿蒙斯(Albert Ammons)、米德·勒克斯·刘易斯(Meade Lux Lewis)和皮特·约翰逊(Pete Johnson)。除了跟着录音一起演奏，斯瓦福德还从韦恩·格罗斯(Wayne Gross)那里近距离学习了重要的布吉-伍基技巧。格罗斯是当地一位音乐家，住在离斯瓦福德家大约10英里的地方。
快进到他20多岁的时候，斯瓦福德正在和口琴之神詹姆斯·科顿和吉他手休伯特·萨姆林等蓝调明星一起钢琴演出，他对Howlin ' Wolf歌曲的即兴演奏是齐柏林飞艇乐队吉米·佩奇的巨大灵感。
斯沃福德说，2011年去世的萨姆林“可能是我遇到的最好的人之一。我是说，他脸上总是挂着微笑。他很善于给你讲故事，是一个很好的人。”斯沃福德通过朋友兼导师大卫·麦克斯韦尔(David Maxwell)结识了科顿。麦克斯韦尔是波士顿的一位钢琴家，上世纪70年代曾在吉他英雄弗雷迪·金(Freddie King)的乐队中演奏。
斯沃福德在很大程度上是一个乐手。他的职业生涯主要集中在现场演奏，而不是录音室录音。他曾在许多顶级蓝调活动上登台演出，包括阿肯色州的King Biscuit蓝调音乐节和孟菲斯蓝调音乐奖(相当于乡村音乐的cma)，并与60年代音乐/南方摇滚偶像埃尔文·毕晓普(Elvin Bishop)等人同台演出。
最初，斯沃福德被蓝调的感觉所吸引。音乐如何表达人生的高潮和低谷中的低谷。不久之后，斯沃福德有机会到蓝调的发源地密西西比三角洲旅行，他在另一个层面上欣赏音乐。
“这些人来自的地区的风景，以及他们所经历的挣扎，对我来说是一个全新的深度，”斯沃福德说。“我只是想沉浸在其中。使这些人成为伟大的蓝调乐手的一些特点与文化和地理等方面有关。特别是在那些人出现的分成制时期，没有太多的交通工具。走了很多路。时间真的慢了下来。我认为这是他们的时机非常准确的原因之一。”
在他十几岁的时候，斯瓦福德在塔斯卡卢萨的当地乐队“The Levee Breakers”演奏，在音乐节和酒吧演出，包括伯明翰古老的第22街爵士布鲁斯咖啡馆。在第22街，斯瓦福德遇到了阿拉巴马州口琴传奇人物托普·普莱斯，并与他一起演奏。在这个俱乐部里，斯沃福德还遇到了“微波”戴夫·加拉赫(Dave Gallaher)，他是亨茨维尔(Huntsville)的国际巡演布鲁斯吉他手/歌手，将在22号和他的乐队The Nukes一起演出。
大约四年前，斯沃福德搬到了亨茨维尔。从那以后，他和加拉赫经常一起演出，包括在他们称为“蓝色乐队”的三重奏中与达雷尔·蒂布斯打鼓。
斯沃福德和加拉赫可能年龄相差几十岁，但他们在音乐上很合拍，斯沃福德说。“有一个世界的人，他们可以演奏蓝调，并从结构上理解发生了什么。但是当你和一个像历史学家一样花时间研究它的人一起玩的时候，情况就有点不同了。我和戴夫之间有一种更深层次的联系，我非常非常喜欢。”
沿着这些思路，我问加拉赫，是什么让斯沃福德演奏的蓝调钢琴与众不同。Gallaher说:“很久以前，钢琴是美国许多音乐厅、剧院、教堂和酒吧的唯一乐器。一个好的钢琴家在还没有钢琴演奏的时候就能把房子震得震天动地。我认为它是一种旋律乐器，但它也能演奏和声。再加上它至关重要的打击音质，它本身就是一个合奏。”
在几十年的演出中，斯沃福德演奏过不同的便携式键盘，包括罗兰、雅马哈和卡西欧的合成器，以及原声钢琴的声音。舞台之外，斯沃福德的兴趣还包括摩托车和露营。
2011年前后，斯瓦福德的名气大到足以让他成为一部名为《伪造》的布吉-伍基钢琴纪录片的一部分，该片由摇滚先驱杰里·李·刘易斯、蓝调杰出人物玛西亚·鲍尔和浑水乐队的搭档派诺普·珀金斯主演，演员摩根·弗里曼担任旁白。
不幸的是，这部纪录片从未真正得到正式发行。但斯沃福德确实从这次经历中获得了一些不可思议的回忆。这部纪录片包括一场音乐会的拍摄，而斯沃福德则成为刘易斯的开场演员。后来，在音乐会结束后，斯沃福德在一次采访中说，刘易斯说:“只要还有像克莱这样的人，这种音乐就永远不会消亡。”
“我永远不会忘记这一点，”斯沃福德说，刘易斯的话是他作为音乐家收到的最好的赞美。
斯沃福德并不是最后一位布吉-伍基布鲁斯钢琴演奏家，但现在这样的人已经不多了。有一些有天赋的球员，比如切斯·加勒特和阿瑟·米格里亚扎，都来自斯沃福德那一代。但在那之后，就没那么多了。
加拉赫说:“像克莱这样打得好的球员现在很少了。许多键盘手都能弹奏出几段标准的布吉-伍基即兴片段的合唱，但克莱是如今为数不多的深入研究这些大师的人之一，他能在自己选择的时候完美地引用他们的风格，并将其融入自己的右手乐句中，同时保持左手的跳动。
斯沃福德认为，这很大程度上取决于接触的时间，他指出，有很多伟大的年轻钢琴家，但他们中没有多少人接触过蓝调。虽然布鲁斯吉他不像流行音乐以摇滚为主的时代那样轰动一时，但布鲁斯吉他手的数量仍在急剧增加，使现在的布鲁斯钢琴手数量相形见绌。
蓝调最后一个重要的流行文化时刻是21世纪初，深受蓝调影响的车库摇滚乐队The White Stripes and Black Keys的崛起。布鲁斯音乐在上世纪90年代取得了真正的主流影响和商业成功，这要归功于约翰尼·朗和肯尼·韦恩·谢泼德等年轻人。
斯沃福德承认布吉-伍基钢琴可能是一门即将消亡的艺术。但他从流行歌手的情感歌声中听到了蓝调的影响——即使是二手的。
他说:“麦莉·塞勒斯可能没有从科科·泰勒和贝西·史密斯等经典布鲁斯歌手那里得到灵感，这些歌手的影响影响了她听的人，这就像连锁反应一样。”“我觉得你在歌手、流行音乐和乡村音乐中到处都能听到它。很多时候，它并不是一个非常强大的存在，但它确实存在。
“我认为蓝调永远不会消亡，因为它是美国音乐的重要基础。就像把面粉糊从秋葵汤里拿出来，如果没有面粉糊，就没有秋葵汤。它可能不像其他时候那么突出，但我认为这些元素仍然会影响所有不同风格的音乐。”
Clay Swafford将与微波Dave Gallaher和鼓手Darrell Tibbs从下午6点到7点在今天的第九届微波Dave日表演。从下午3点到10点在Stovehouse举行，地址3414 Governors Drive S.W，微波戴夫日将在两个阶段呈现50多名当地艺术家。这个活动是免费参加的国家的微波戴夫音乐教育基金会，欢迎。
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